Das Wort kommt aus der französischen Sprache und heißt soviel wie Palmenbäumchen. Die Palmette ist eine Zierform, bei der stark vereinfachte (abstrahierte) Pflanzenformen in der Form eines Fächers aus schmalen Blättern abgebildet werden. Palmetten wurden seit der Antike häufig verwendet, gemalt oder plastisch gearbeitet und gerne auf Friesen angebracht.